Служба Павла Арсентьевича Ахтырского началась в 1939 году курсантом 152-го стрелкового полка, затем обучение в Ленинградской школе младших командиров. Войну с белофиннами он встретил уже опытным бойцом. С октября 1941 года командовал стрелковым отделением 3-й стрелковой дивизии. В карельских болотах его часть попала в окружение. Раненый в грудь, с пулей у сердца, Павел Арсентьевич оказался в финском плену, где самоотверженно помогал товарищам, иногда выполняя обязанности врача.
После войны, несмотря на тяжелое ранение (пуля так и осталась у сердца), он участвовал в восстановлении разрушенного Харькова. Позже работал экономистом в Тюмени. В 1954 г. уехал с женой и детьми в г. Ханты-Мансийск, работал в геофизической экспедиции заведующим складом. В 1960 г. решив, что северный климат Ханты-Мансийска слишком суров для детей, перебрался с семьёй в Ялуторовск. Долгое время Павел Арсентьевич работал в эксплуатационном техническом узле связи, заведующим складом, оттуда и ушел на пенсию в 1978 г. Однако всю жизнь Павел Арсентьевич находил время для творчества.
Его книга «Без вести пропавший» сегодня бережно хранится в фондах Ялуторовского музея.
